Zanimanje za hrvatsku spomeničku baštinu postoji od davnina. Početkom 16. st. splitski humanist i plemić Dominik Papalić, skupio je u svojoj kući zbirku antičkih natpisa, koju je zajedno s Markom Marulićem, "ocem hrvatske književnosti", pronašao za mnogobrojnih šetnji po ruševinama Salone. U atriju izložbene dvorane Arheološkog muzeja izloženo je pet originalnih natpisa, koliko ih se sačuvalo iz te zbirke. Marulić je napisao "katalog", odnosno "vodič" po toj zbirci.
Arheološki muzej u Splitu, najstarija muzejska ustanova u Hrvatskoj, osnovan je 1820. g. dekretom Dalmatinske vlade u Zadru. Poticaj za njegov osnutak bio je dolazak cara Franje I. u Dalmaciju 1818. g., kada je posjetio Split i solinske spomenike. Prva zgrada muzeja podignuta je 1821. g. uz istočne zidine Dioklecijanove palače, ali je ubrzo postala pretijesna za sve veći broj spomenika.